时已深秋, 落叶与都城之内俯拾皆是, 卫皎阁楼尽处, 临着西院的那一株芭蕉, 忽又枯死了。

卫皎所住的闺阁，于东院偏西, 微妙地介于薛淑慎与卫绾之间, 与住处同样微妙而尴尬存在着,

便是卫皎与二人之间的立场。眼看那被卫绾精心照料的芭蕉枯死，卫皎的心头这几日也蒙上了阴翳，生出不太妙的预感。

薛淑慎终于得来了蜀郡萧氏的回音, 大喜，只是不知为何, 许是她办事高调, 洛阳人多嘴杂，这桩婚事，尚未板上钉钉，便已彻底宣扬了出去。

此时太子殿下携卫绾才离开洛阳不过四日，人言可畏的都城之中，忽传遍了卫家与萧家这门亲事。

尽管如此, 薛氏依旧没觉出半分不对，依旧每日笑语盈盈，坚持与蜀中林老夫人书信往来。

但她的笑容在脸上挂了不到半月, 洛阳城中，关于卫、萧两家婚事的传闻, 却彻底地变了。

那原本，被卫邕和薛氏合力压下去的流言，不知哪处闸门外泄，跟着犹如洪水般汹涌而出，不出一日，卫皎婚前失贞的消息便传遍了洛阳。

原本卫皎和离在家，因诸人都想到那崔九公子纳姬抬妾，对卫皎说起来时总不免有几分同情，这样的流言一放出来，薛淑慎知道，卫皎的名声是彻底地完了。

当他从下人的嘴里听出，卫皎的名声已败坏到了何种地步，几乎使人道路以目之时，薛淑慎彻底瘫倒了回去。

晕厥半日，苏醒时，她发觉自己躺在卫邕的怀中，脑门上敷着一块冷帕子，薛淑慎一把将帕子扯落，哭天抹泪儿地嚎啕失声：“卫邕!这可如何是好!好容易，我好容易为阿皎物色了好人家，怎么竟没有想到，竟出了这样的事!”

卫邕心疼，将夫人按在怀中，以免她此时激愤羞怒之下发狂。

薛淑慎嚎啕半晌，忽然又顿住，面孔阴凉：“这、这必是卫绾那小贱人!她嫁了太子，离了洛阳，也不能咱们的阿皎好过!”

卫邕皱起了眉，手臂恍然僵住了。

“夫人，你岂可胡言乱语，构陷阿绾?”

“你还护着她。”薛淑慎哭天抢地，如不欲苟活，一把将卫邕推开，撒泼道：“此事本来知晓的人便不多!咱们卫家，谁有胆子敢放话出去?除了一朝攀龙附凤的卫绾，谁有胆子和立场要做这种缺德伤化事!”

卫邕语滞，也难以回答薛淑慎这话。

他愣住不言，薛淑慎凄哀地将脸埋入了腿间，“这卫绾，存心不能让我和阿皎好过。我也就罢了，可阿皎自幼待她不薄，皇宫里赏赐来的宫花绸缎，她哪一回没有给卫绾送去过，便是我们入宫为薛夫人贺寿，她也定要捎上卫绾……阿皎心思纯良，不善与人争……”

卫邕叹了口气，“夫人你在这儿长哭短叹，也是无用，我看那林老夫人未必就是俗人一个，她又没见过阿皎，不一定便为了流言坏了这桩姻缘美事。当务之急，先稳住阿皎，以免她觉着羞愧，便要……”

这确是大事，薛淑慎茫然之后悚然一惊，便飞快地俯身拾来了鞋履，朝卫皎所在的阁楼走去。

卫皎的寝屋房门紧锁，薛淑慎试着一瞧，里头无人应答，她感到心慌，手掌攀上了门框，照着薄薄一层纸窗，依稀见临着阁楼扶栏边的影子，心慌成了惊恐，薛淑慎厉声道：“卫皎，给母亲开门!”

这当口，她唯恐这不争气的女儿做了傻事，使劲地拍着门，对身侧的聂氏、张氏怒吼：“做甚么干看着，给我拍门!”

两个婆子忙上前为主母搭把手，薛淑慎身体战栗，喝道：“快、快传人去，护住那头，不许二姑娘轻生!快去!”

透过窗户纸，卫皎已慢慢回转身来，这些时日，她鲜少在家中庭院露面，食欲不振，人清减了不少，薛淑慎忙着与林老夫人往来回信，竟忘了关怀女儿，这时一见，做母亲的哪有不心疼的，立时眼眶都红透了。

卫邕便在阁楼底下朝上张望着，神色焦灼。

卫皎迟疑了下，望向了薛淑慎，“母亲，当初我不愿再嫁，正是因为不想闹出丑事，没有人比我更清楚崔家眼下当家的都是一群什么人，如我高嫁，他们必定眼红不顺。母亲要为我促成婚事，固然是为了我好，只是有些人是不肯放过我的。”

这时薛淑慎稍稍冷静，方才恍如初醒，她竟忘了还有那小肚鸡肠的崔家。

那崔九郎与卫皎和离了，也是不能放任她嫁得如意郎的。否则，这不是公然掌掴了崔适?

薛淑慎拿出卫邕的话来：“你父亲方才也说了，那林老夫人见多识广，未必是庸俗之人，她许不计较。”

卫皎沉默了半晌，又道：“母亲，你明知，没有人会不计较这样的事的。”

在洛阳如今的风化之下，女子和离再嫁，天经地义，但若是婚前失贞，那便是不知礼义廉耻，要受尽唾骂的。如今不少农庄田舍里头，若出了这样的传闻，那闹出丑闻的女子便要被村中人人皆一口唾沫，极尽激烈之言辞辱骂。

短暂的静寂之后，卫绾缓和的嗓音，又从房内传了出去：“母亲安心，阿皎再是不争气，也不会做自尽之举的。倘若，真如母亲所言，那蜀中林老夫人与萧刺史，都是不拘此节之人，那阿皎自然肯倾心一嫁，甘愿侍奉萧大人一生。”

薛淑慎心道极是，忙不迭点头，“此事无须你顾虑，母亲这便修书，朝林夫人说明原委。这些时日我与她通信，深知她德高望重，不同于流俗，若听信我的言辞，必定会明白，也能体谅的。”

是日，艳阳高照，陇西郡外，黄沙漫道，酒招猎猎，卷着尘埃，被风惊起又扬撒了满地。

卫绾与夏殊则在此处歇脚，此时一行人都做平民打扮，高胪领兵充作部曲陈于酒肆之外。

未时中，陇西郡中传来悠长而沉凝的钟鸣之音。

卫绾一边饮茶，一边偷觑作平民男子装束依旧改不了那通身贵族习气，犹如天神下凡的太子殿下，嘴角不觉微弯。

就在这时，夏殊则垂着眸，发出了轻轻的咳嗽之声。

随着她这一咳嗽，卫绾的心莫名地便更虚了。当初同行，因二人至今还是有名无实的夫妻，卫绾也不知殿下怎么想的，他竟提议说，要与她乔装兄妹，以便宜行事。卫绾却说甚么也不肯，非要扮作夫妻，本来也是真夫妻。

奈何她不得，夏殊则只有应下，因仍作夫妻同行，便只能在沿途住店时与她同住一房，在外不比东宫，简陋的屋舍四面漏风，再加上一个夜里不断踹翻铺盖，睡姿极其不雅的小妇人侧卧于畔，由不得他不感染风寒。

卫绾心虚到不敢再偷看殿下，然而这时她却发觉，这酒肆之中，原本埋着头，谈天说笑，畅论国事的酒客，早已齐刷刷地抬了头，惊愕地盯着夏殊则，甚至地，那目光之中流露出了让卫绾一行人疑惑不解的惊惧。

酒肆里身高不过半丈，被隐没于酒台后的老板这时已箭步冲出，将温好的烈酒替二人倒上，笑吟吟，也是为了平息身后诸人的恐惧，他解释道：“客官勿惊，只因此时蜀中突然爆出疫病，这疫病虽暂且得到了控制，但陇西与蜀地不过秦川之隔，大家伙儿是怕有捎带瘟神前来的，敢问——”

原来如此，卫绾说道：“我们是洛阳来的，尚未听说过蜀中传来疫病，外子咳嗽，只是睡相不雅，不慎吹风受寒所致，决无大碍，小妇人便是医士，可作担保。”

夏殊则脸色不辨喜怒，只看了她一眼。

卫绾仿佛察觉到殿下正以目光询问——到底是谁睡相不雅?她心虚地脸色微红，从桌上握住了殿下的手。

众人放下了心，但又见那位青年郎君，生得犹如璧玉琳琅，来此小坐有了些时辰，始终未曾挪动过，正襟肃然，身上自有股世家勋贵子弟方能习染的气度，毫不似凡人，便知晓他身边那美貌如花的小妇人所言多半是黑白颠倒，其中原委不问已明，放下心之后，又同时心照不宣会意而笑。

酒肆老板便眼睛一亮：“医者?这位小夫人当真是医者?如今北地兵连祸结，河西本来医士不多，还皆已被当兵的召走了，没想到小夫人竟然懂医。前不久，陇西郡中来了一名伤患，那患者似乎家中颇有钱财，愿出百金，请医士看诊，无奈这陇西剩下的一批医者，已大多庸碌之辈……”