沈溪回朝的路走得异常顺利。

沿途莫说是鞑靼人了，就连普通匪盗也都躲得远远的，沈溪所率可是宣府边军精锐，知道这路人马在宁夏平叛中因迟到而铩羽，全都憋着一股气，没有人敢触这路人马的霉头。

沈溪本来计划最迟于十月上旬到京城，但由于秋高气爽，官道干燥平坦，沿途官府后勤补给保障得力，行军速度异乎寻常的快，基本可以保证提前抵达京师。关于军功奏请，沈溪已先一步以奏本形式呈送朝廷，让朱厚照做到大致心里有数。

至于朱厚照能否看到奏本另当别论，不过沈溪在奏本中根本没提刘瑾任何事情，这样就算刘瑾看到也不会太担心，最终的对决要等他回到京城后再展开，沈溪暗中催促滞留京师的马九把一些事项完成。

九月二十二，大军抵达紫荆关，此后差不多天就可结束行程，而朝廷派来的使节已到紫荆关内，等待跟沈溪会面。

这次朝廷派来的使节，是正遭到刘瑾迫害的王守仁。

此时王守仁挂南京刑部郎中职，等于是说，曾经巡抚一方的王守仁，这次跟沈溪见面后，就要往南京赴任。

沈溪跟王守仁关系良好，二人在紫荆关驿站内相见，王守仁把刘瑾的意思说明：

“……刘公公之意，让沈尚书您往宣府，不回京师，但他明显是假传圣旨，所以在下不会拿他所发御旨压沈尚书……”

两人身份悬殊，作为下属的王守仁说话非常客气，沈溪则处处以礼相待，丝毫也不见傲慢无礼。

刘瑾或许正是看出沈溪跟王守仁良好的关系，才让王守仁来履行差事。

沈溪明白，如果自己不按照刘瑾所说去宣府，王守仁就可能要背负罪名，但若遵守的话，等于说让刘瑾的阴谋得逞。

这是个进退不得的局，就看他对王守仁到底有几分情义。

沈溪道：“伯安兄这么说，让在下好生为难……刘瑾假传圣旨并非一次两次，据说这次宁夏地方叛乱，他一直隐瞒陛下，以至于到现在陛下对于叛军所打旗号都不了解，他更是虚报鞑靼兵马犯境，迫使在下留在西北……”

王守仁叹道：“真乃国贼也！”

“呵呵！”沈溪没想到王守仁对刘瑾的评价如此直白，摇头苦笑道，“就算天下人都知晓又如何？刘瑾如今在朝可说呼风唤雨，我若继续回京，可能会对伯安兄的仕途造成影响……”

王守仁摇了摇头，道：“在下跟家父商议过，准备辞官不做……早两年我就已经是兵部郎中，到宣府领兵建立功勋返京，未得寸进不说，现在还要被贬斥到南京任刑部郎中，实在是对我人格的巨大侮辱……阉党当道，这官不做也罢！”

有了王守仁这话，沈溪顿时感觉自己背负的包袱轻了许多。

刘瑾就算如何设计陷害，对于王守仁辞官，他却奈何不得。

到底王守仁在年轻一代官员中声名卓著，在领兵对鞑靼之战中立下大功，长时间代天巡守宣大地区，回朝后有功不赏也就罢了，遭到降职主动辞官还要紧追着不放，那就说不过去了。

另外，王守仁的父亲王华门生故旧众多，刘瑾再怎么浑也知道拿下一个王守仁，会引起朝中文官的强烈反弹，得不偿失。

沈溪问道：“那以伯安兄之意，我继续回朝？”

“嗯！”

王守仁点了点头，道，“最好将安化王谋逆之事，详细告知陛下，促使刘贼伏诛！”

王守仁表达了他的想法，沈溪跟着点头，他没有给王守仁更多的承诺，许多事情一切尽在不言中。

二人闲话一会儿后，沈溪让王守仁回去休息，这边王守仁刚走，张永急匆匆而来。

“这是刘瑾派来的使者吧？”张永劈头盖脸问道。

沈溪点头：“是！但我跟王伯安的关系，张公公应该很清楚，所以王伯安已把京师内的情况说明，这次刘瑾是假传圣旨，让我带兵回宣府！”

张永急忙问道：“那沈大人可准备遵命行事？听说陛下要重新启用您为兵部尚书，若回宣府的话，等于是对刘瑾认输！”

显然，张永希望沈溪回京，因为他知道刘瑾不好对付，需要沈溪这个强有力的帮手，甚至可说沈溪是他的靠山。

沈溪笑了笑道：“人都已经到了这里，就此折道回宣府实在说不过去……本官已准备好回京面圣，连奏疏都已经写好，难不成还会被刘瑾吓回去？”

“这就好，这就好！”

张永终于松口气，道，“再有几日便到京师，若刘瑾不能在这里阻止你，相信他就要在京师城门前将你拦住，或许是用朝廷旨意压你，亦或许是……用一些非常规手段，沈大人您可要有所准备！”

沈溪当然明白张永提醒的是什么，点头道：“一切都在预料之中。”

张永这才行礼：“那咱家先告退，就不打搅沈大人想事情了……沈大人这一路都是深夜才入睡，精神如何能保证？为了将刘瑾斗倒，沈大人要多注意休息！切记切记！”

……

……

九月二十五，沈溪所部人马距离京师已不到一日路程。

刘瑾得知沈溪归来后，恼火异常，马上让张彩等人想对策，张彩建议，让兵部派人阻止沈溪回朝，顺带将沈溪就地卸去军职。

在张彩看来，威胁最大的莫过于沈溪发动兵变，威逼京城，以达到清君侧的目的。

为阻止沈溪回朝，刘瑾只能再去觐见朱厚照，趁机说沈溪的坏话。

“……陛下，沈尚书领重兵回朝，如今人已到京师脚下，若他图谋不轨发动兵变，当如何是好……”

刘瑾知道，朱厚照最在意的是皇位安稳，任何威胁到他龙椅的人，都会被防备，这也是在刘瑾看来阻止沈溪回朝的最好方式。

朱厚照听到这话，摆了摆手道：“沈尚书绝对不会如此行事，朕相信他没有二心。”

刘瑾道：“陛下，知人知面不知心，虽说以前沈尚书不会有不轨之心，但此一时彼一时，陛下将他贬谪在外，再加上安化王叛乱中他未立军功，或许他手下挑唆他造反呢？现在沈尚书在军中威望甚高，以老奴所知，西北各将官都对他行贿，这次他回京光是收受礼物，就有十几车……”

在朱厚照跟前说谎，刘瑾已习以为常，想到什么就说什么，根本就不用为自己所说事情的真伪负责。

朱厚照皱眉：“沈尚书收受贿……礼物？你可确定？”

刘瑾赶紧道：“千真万确，老奴怎敢欺瞒陛下？沈尚书收受礼物加起来，足有几十万两银子，他这趟西北之行可说赚了个盆满钵满，陛下……沈尚书跟以前不同了啊！”

朱厚照眯眼打量刘瑾，问道：“那你收了多少礼？”

刘瑾顿时愣在当场。

这话显然另有所指，甚至讽刺刘瑾贪赃枉法，无所忌惮。刘瑾脸色僵硬，最后他摇头：“陛下，老奴也……不能说没收过礼物，但都是为了献给陛下，您之前不是说让老奴准备银两吗？老奴已准备了五万两银子……”

“才五万两……”

朱厚照对这数字显然不太满意。