定亲后, 贾琳放下府里管家的那一摊, 专心地绣起嫁妆来。

姐妹们珍惜这难得的相聚时光，不时地来到贾琳房里，陪她说笑解闷一起做绣活。

宝玉也总会偷偷摸摸过来，同姐妹们叙旧的同时，顺便瞧瞧他日思夜想的林妹妹。

宝玉拿出五盒不同颜色的胭脂, 介绍说“这是我新制的玉膏胭脂, 有五种花香, 姐妹们看看可喜欢。若是可用，赶明儿我就多制出一些，二姐姐日后也可以带去婆家用, 等用完了你捎信回来，我再让人给你送去。”

贾琳选了个自己喜欢的茉莉香胭脂，颇有几分惆怅地说道“嫁了人，哪里还能那般随意自在。听说吕家也是一大家子好几房住在一起, 琐碎事儿多着呢, 多行一步, 多说一句都得仔细斟酌, 唯恐行差踏错惹人笑话, 丢了娘家的脸。”

一想起那情景，贾琳就心生惧意, 想要退却。

“二姐姐你这前怕狼后怕虎的行为可不妥，你嫁去吕家，是小儿媳, 吕家没分家，你就不用管家，关起院门过好日子的日子就是，哪里管得了那么多。顾虑太多，难保不会让人觉得你软和好拿捏，到时人人都想来捏一把，那样的日子才叫难过。”

贾玥觉得二姐姐性子有些软，深怕她过门后被婆婆妯娌欺负，让她态度强硬些。人善被人欺，并不是你软弱退让就能得到别人的理解包容，还有可能是变本加厉的欺辱迫害。

无论何时何地，总得自己立起来才行。

宝玉见她们一副如临大敌的模样，好笑说“很不必如此，哪里就可怕到那种地步。我同未来二姐夫一同喝过酒，他性情不错，是个好相处又极有趣的人，以后二姐姐的日子一定不会无聊就是。”

姐妹们叽叽喳喳地又细细问过相貌性格，心中都对吕直有了个更直观的印象。贾琳更是羞红了小脸，眼里露出了憧憬之色。

五月二十八这日，贾瑚一家四口平安归来。英勇候府大摆家宴，庆祝贾瑚一家回归。

贾母抱着半岁大的重孙贾茁不撒手，稀罕的够呛。这胖小子不哭不闹还特别爱笑，生的粉雕玉琢像个年画娃娃，颜控的贾母被萌了一脸血，压根就招架不住。

容氏也大气，见老太太稀罕贾茁，干脆利落地将孩子打包送去荣禧堂给贾母做伴。

这一操作真真儿是取悦了贾母，贾母当场就让鸳鸯开箱子，找出一套兰宝石头面赏给容氏，深刻表达了对容氏的欣赏喜爱之情。

立在旁边一直没什么存在感的李纨，脸上的笑容变得越来越牵强，心里不是个滋味。

平日荀儿没少过来荣禧堂尽孝，她也每日晨昏定省不拉人后，纵使如此，老太太也从未单独赏她点什么，可见真是偏心至极。

留意到李纨神情的容氏，眼神闪了闪，又神态自若地同众人寒暄起来。

李纨这个妯娌她虽然接触的不多，却也多少了解一些，感官嘛，就很一般。看着是个温柔端方的贤惠人儿，实则目光短浅，心高气窄，是个冷情冷性的人。

好在她们之间也没什么利益牵扯，李纨如何，她还真不那么在意。

听说那个有凤辣子之称的三弟妹是个妙人儿，她倒是很有兴趣同她结识一番。

可惜不够赶巧，那两口子回娘家去了，归期还不定。

巧姐儿这个小侄女容氏可是稀罕得紧，毛嘟嘟的大眼睛一个劲地盯着她看，粉红色的小嘴巴咕叽咕叽地吐着泡泡，可爱极了。

容氏抱着巧姐儿柔软的小身子就不想撒手，在巧姐儿水嫩的小脸蛋亲了几口，感慨道“还是香香软软的姑娘家可人疼，回头同三弟妹说说，我拿茁儿那臭小子换了巧姐儿来，保证拿她当心肝宝贝儿来疼。”

贾母笑骂道“你想得美想要闺女自个生去，这丫头被琏儿两口子当成眼珠子疼，哪里舍得呦”

容氏娇笑道“那就借老太太吉言，我多抱抱巧姐儿沾沾女儿福气，没准也能得一个巧姐儿这般可爱的小宝贝。”

王氏淡笑着同姜氏抱怨“还是大嫂你好福气，孙子孙女都全和了，我也想有个乖巧可爱的小孙女，还不知得等到何年何月呢”

说完还朝李纨的肚子瞟了一眼，翻了个隐晦的白眼。

自从上次李纨小产，她的肚子就再也没了音信，小夫妻之间也终究是有了隔阂矛盾。

这个拎不清的儿媳妇不说好好弥补她和珠儿之间的嫌隙，竟脑子不清地将她的陪嫁丫头悄悄送上了珠儿的床。

事后还装着贤惠的样子求到她面前，说是想给那个陪嫁一个名份。她当时真想撬开李纨的脑壳看看里面是不是装的都是糨糊，读女训女戒读傻了吧外面有多少贵妇闺秀羡慕嫉妒贾家媳妇儿，偏偏李纨贤惠过头，非要亲手破坏掉。

李纨嫁入贾家二房这么多年，难道还眼瞎心盲地看不清二房的规矩，弄出这一出是想隔应谁

作为长辈，王氏当然很希望孙辈人丁兴旺，但绝不包括那些由下人奴才而生的庶出孙子女。

王氏的态度坚决，他们二房没有过明路的妾侍，更不允许庶子女的存在。

只要不踩过这两条底线，其他的随李纨开心。

最后，那个陪嫁也没能过明路，被李纨灌了明着是避孕实则是绝育的药，依然当着大丫鬟的差，只是经常在夜里服侍贾珠。

对于多了个伺候的女人，贾珠的态度有些暧昧不清，全程冷漠不表态。

实则他心底有一丝窃喜，暗戳戳地观察了一段时间，见这事儿并未在二房掀起任何波澜，倒也很享受这种偷偷摸摸带给他的刺激感。那丫头看着木讷少言，床榻上却是个货真价实的极品尤物，他捡到宝了。

身心愉悦的贾珠倒是有几分感激李纨了，对她的态度也和颜悦色了许多，夫妻间僵持冷淡的局面也缓和不少。少了冷战，能心平气和地说些话，贾珠留宿李纨屋里的次数也多了。

李纨攥紧了手帕，王氏的话让她即尴尬又难堪。

自从小产伤了身子，她的肚子便再也没了动静，私下里她没少寻摸偏方调理，罪没少受，效果却没见着。

好在她的儿子贾荀，已经到了能上学的年纪，即便她日后再无所出，她也并非毫无底气。

朝廷的任命圣旨很快传到英勇候府，鉴于贾瑚外任时的出色表现，他被任命为鸿胪寺少卿，从四品官职，负责外交等相关事宜。

鸿胪寺是个极清闲的地儿，如今国泰民安，没有那么多的外交事务。贾瑚暗暗郁闷，满腔抱负得不到更好的发挥，一时间显得有些意兴阑珊。

不过能调回京中就是好事儿，这也意味着他可以一点点在京中扎下根来，至于官职，日后慢慢筹谋就是。

七月的烈阳如流火炙烤着万物。

这日午后，室外人影不见，只余下耳畔知了不停歇的鸣叫声。

贾政无心午睡，将宝玉和贾环叫去了书房，想同俩儿子来一场父与子的谈心，这俩小子最近小动作比较频繁，得适当地给他们敲敲警钟。

比起忐忑不安的宝玉，贾环就要从容坦荡得多。

“爹，可是有事儿吩咐儿子”

书房里清凉舒适，丝毫没有沾染外面难耐的酷热。贾政惬意地靠在软椅上，喝着爽口的冰镇果汁，打量着同样一脸随意自在的贾环，问道“听说你最近挺忙，忙些什么不妨说说。”

贾环脸上的表情有一瞬间的不自然，很快又恢复如初。

“闲来无事，查了几只胆大包天的老鼠，私下里扯虎皮耍大旗，欺诈百姓，收敛钱财，竟还散播府里女眷的不实流言，简直罪大恶极，不可姑息。”

自打从清虚观回来，他心里就存了事儿。仅凭直觉，他就觉得那个姓范的老道士不是个好鸟。

为了验证他的直觉，又怕打草惊蛇，他谁也没告诉，悄悄地查起了清虚观和范老道。

过程颇费了些周折，却也不是毫无所获。

那个范老道仗着同贾家有着那么点香火情，打着贾家的旗号，大肆聚敛钱财。

坑绷拐骗无所不做，最热中的事就是拉皮条，介绍对象，方便他从中收取高额的好处费。