黄锦和陈洪看着正在掉泪的徐阶，不由得面面相觑，他们二人深深地感到自愧不如。

嘉靖性子执拗不假，但并非一个铁石心肠之人，看着徐阶一把年纪还如此落泪，轻叹一声道：“徐爱卿，将事情都说出来吧！”

很显然，这地上快成湖的眼泪已经证明，这个事情别有隐情。

徐阶抹掉了眼泪，却是再度恳求地道：“臣虽有委屈，但还请皇上遂臣所请，让这次事情就这样稀里糊涂地过了吧！”

“朕让你说！”嘉靖从来都不会做一个糊涂人，当即沉声地命令道。

黄锦和陈洪都是明白人，对皇上的性子都已经揣测得一清二楚，徐阶这分明就是欲擒故纵，却不知道他这是要唱哪一出。

徐阶轻叹一声，像是被当前的形势所迫般，这才认真地开口道：“皇上，你可还记得去年杭州、松江等七府水灾之事！”

“此乃大灾，朕如何能忘记！”嘉靖不知道徐阶为何这么一问，但还是淡淡地说道。

此处大灾让到东南的秋粮大减，朝廷更是减免了七府的赋税，令到去年的财政收入“损失”不少。若不是盐政和广东市舶司的收获颇丰，去年底的朝廷恐怕更是雪上加霜了。

徐阶抬头认真地望着嘉靖，显得一本正经地继续说道：“去年七府发生水患，致东南百姓深受其害。据统计，东南一共毁堤有十余处之多，其中十处已经有五年不经大修，其中便包括黄浦江白鹤堤！”

咦？

黄锦和陈洪隐隐捕捉到什么要紧的东西，显得惊讶地望向了徐阶，同时亦是想起这确是实情。

“徐爱卿，十处已有五年不经大修，你的意思是说这十余处溃堤罪在朝廷吗？”嘉靖是一个绝顶聪明人，当即便明白徐阶话中的真意，却是进行质问道。

徐阶当即扑通跪拜在地，语调显得忠心耿耿地说道：“臣不敢！去年松江府等地便已经有此风言，言称溃堤皆因朝廷修整不力之故，只是当时朝廷大力赈灾，而百姓亦急于重建家园，故而此言并没有成气候。只是臣担心朝廷此次核查毁堤淹田一案，会被有心人再度散播谣言，令东南再陷入于动荡中。”

至此，一个忠臣的形象油然而生。

徐阶之所以通过请辞换取朝廷息事宁人，却不是图私利，亦不是包庇于儿子，而是不想朝廷再次揭开这个盖子，从而让到东南百姓将溃堤的责任推到朝廷身上，推到嘉靖皇帝身上。

当然，徐阶的这一番说词固然精彩，但主要还得看嘉靖如何判断。

若他认为徐阶是在狡辩，那徐阶的一切努力都是徒劳的；若是他认可徐阶的说法，确实得考虑要不要揭开这个盖子。

事情上，这溃堤的祸根还真是在朝廷。

在大明财政每况日下之时，除了东南抗倭烧钱外，还有就是各种道家修筑，以及天价购来龙涎香等物，另外还满足嘉靖的雄心壮志地修了北京外城。

只是这些钱从何而来，当朝廷的财政收入没有明显增加的时候，自然只能在一些支出上做文章了。

历来水利工程都是苦当下而利百年，只是急于修道的嘉靖朝注定只能是目光短浅了。朝廷为节省开支自然是得过且过，很多乡绅并没有热衷于筑堤，一些尽责河道官员的奏疏通常是石沉大海。

正是如此，每年对于河堤工程的投入，可谓是一减再减。再加上普遍的贪墨现象，朝廷挤出的那点修堤款，又给那些贪官污吏吃得七七八八。