“回禀帮主，万源盐铺的掌柜闭门不见，无论我如何敲门都无人应答……”

“帮主，码头上那些船商联合起来，都不再给咱们交份子。兄弟们前去要账，他们说不交钱还没麻烦，交了钱反而要遭殃，甚至还有人打了咱们兄弟几个耳光……”

“帮主，今天又有一百二十三个兄弟偷偷跑了，加上之前偷跑的人，咱们在三天里已接连损失了近三百人。再这样下去，莫说抢回地盘，就连咱们的老巢只怕都快保不住了……”

一个个坏消息纷至沓来，络绎不绝。

李老虎脸色铁青，怒斥道：“够了！够了！这些王八蛋，以前没事的时候都巴结着老子，与我称兄道弟。现在见老子有难，便都像躲着瘟神一样躲着老子，更有甚者还他妈落井下石，恨不能推我去死。迟早有一天，我要让他们生不如死，叫天不应叫地不灵！哼！潘初八、柳寻衣，他们这是要把我往绝路上逼，还真当我怕你们不成？”

“帮主，刘三回来了！”

伴随着一道兴奋的呼喊声，但见两个小厮架着气喘吁吁的刘三，一路小跑进议事堂。

一见刘三，堂中顿时安静下来，众人满含热切的目光，早已不约而同地投在他身上。

“刘三，怎么样？”李老虎迅速起身，两步冲到刘三面前，急声问道，“银子送去了？”

“送……送去了……”刘三连喝了几大碗清水，这才稍稍舒缓几分，赶忙回道，“回禀帮主，十万两银子，一个子儿不少，都送去了。”

“何善收了没有？”李老虎又问。

“收了！”刘三拼命点头道，可还不等李老虎开口，便又补充道，“收是收了，可结果还是跟前几次一样，收了钱后，就把我打发回来了。”

“什么？”

刘三此言，令众人顿时一惊。李老虎更是气的咬牙切齿，喝问道：“那你这次去，有没有亲眼见到何善？”

“见到了！”刘三道，“官府的人收钱后，本想轰我出去，可我当场撒泼，逼的他们没办法，只能请何善出来见我。”

“然后呢？”

“然后我问何善，这三天，你前前后后收了我们好几拨银子，为什么还不替我们解决麻烦？”刘三道。

“问的好！”李老虎称赞道，“他怎么说？”

“何善满口推脱，说这回咱们得罪的是贤王府，此事非同小可，必须从长计议。”刘三愤愤不平地说道，“然后我又问他打算如何从长计议？何善却沉吟不语。我再三追问，说既然要从长计议，又为何要收我们的银子？三天时间，我们前后加在一起，已送出十八万两白银。就算把这十八万两扔到水里，也应该听个响儿吧？”

“说的好！”李老虎连连点头道，“如果不帮我们，那就把银子还回来。天下哪有收人钱财，却不替人消灾的事？”

刘三忙道：“不错，我依照府主吩咐这么问他，可何善却骂我人微言轻，是无名小卒，没资格和他讨价还价。而后还不等我再说，他便命人将我乱棍轰了出来。”

“妈的，我看着何善分明就是在敲我们竹杠。”一个黑脸汉子怒声道，“我们送的金银珠宝他来者不拒，照单全收。可对我们的恳求却置若罔闻，视而不见。好个卑鄙无耻的贼子！”

“何善这么做，是不想得罪贤王府。”另一名年纪稍长的长须老者说道，“我们与何善打了这么多年交道，深知此人一向是无利不起早，遇事必先自保。昔日他对我们有求必应，一是因为我们给了他足够多的好处，二是因为我们所求的事，都触碰不到他的身家性命，故而他自然乐的从中牟利，大赚一笔。但今时今日却迥然不同，贤王府的怒火已蔓延至整座颍川，外边人人自危，何善也是一样。他又岂会为了救我们，而把自己置于险境呢？”

“帮主，依我之见……不如向河西秦氏求助吧？”刘三沉吟道，“咱们之所以得罪潘家，根源就是河西秦氏。我们替他们做了那么多事，如今我们有难，秦家又岂能置之不理？”

“你出的去吗？”李老虎怒哼道，“如今，贤王府的人已将颍川城封锁的严严实实，连只苍蝇都休想飞出去。再者，就算我们的消息能送出去，河西秦氏又真会派人来帮我们吗？鸟尽弓藏，兔死狗烹，这个道理谁都明白。如今在颍川地界，能帮我们的人只有何善。一者，他是官府的人，贤王府再如何放肆，也断不敢和蒙古朝廷公然作对。二者，何善手中握有兵马，若由他出面助我们抢回地盘，实在易如反掌。”

“可我看何善的态度，似乎不会帮我们对付贤王府。”刘三迟疑道。

“那是因为我们给他的好处还不够多，不足以让他为此而拼命。”李老虎气的浑身颤抖，一字一句地说道，“何善是想趁机狠敲我一笔，他在等着我亲自去求他。”

今日的李老虎又气又悔，气的是树倒猢狲散，屋漏偏逢连夜雨。悔的是当初得知潘初八与贤王府的关系后，自己就不该再去招惹潘家，否则也断不会有今日之祸。

说到底，还是因为他的贪心，怪不得别人。

“帮主的意思是……”

“你替我转告何善，告诉他我愿拿出东湖帮几十年所积攒的所有金银，换他助我一臂之力。至少也有……黄金三万两……”李老虎颤颤巍巍地说道，“待他空闲时，我会先拿出三分之一，亲自给他送去。剩下的……等此事过后一并交付。”在说这番话时，李老虎的心都在滴血。

“帮主，这可是咱们兄弟拼死拼活几十年攒下来的……”

“无妨！”李老虎瞪着一双血红的眼睛，恶狠狠地说道，“留得青山在，不怕没柴烧！今日我所失去的一切，他日必会从这些落井下石的人身上，再如数地讨要回来……不！到时我要让他们加倍奉还，以雪今日之耻！”

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