“洵溱姑娘，劳烦你们将柳大哥抬过来。”

当洵溱与阿保鲁站在峡谷入口进退两难，窃窃私语时，潘雨音的声音突然自溪边传来。抬眼望去，见她一边“搀扶着”桃花婆婆，一边朝洵溱几人挥手示意，似乎在催促他们尽快上前。

见状，阿保鲁不禁面露欣喜，得意道：“看来潘雨音已说服桃花婆婆，省的我们……”

“不对！”

洵溱定睛观瞧，赫然发现潘雨音与桃花婆婆的神态举止颇为古怪。

稍作思量登时恍然大悟，潘雨音对桃花婆婆表面上是“搀扶”，实际却是“挽留”。

俨然，潘雨音已向桃花婆婆道明来意，但桃花婆婆似乎不打算出手相救，反而欲拂袖离去，以示决绝。

“洵溱，我们怎么办？”

“丑媳妇总得见公婆。”面对阿保鲁的忐忑，洵溱神情一禀，“抬柳寻衣过去，见到桃花婆婆你们不要乱说话。”

“记住了。”

匆匆答应，阿保鲁迫不及待地向萧阳三人招呼一声，在洵溱的带领下硬着头皮朝桃花婆婆走去。

“晚辈洵溱，见过桃花婆婆！”

“阿富，你也来了。”面对热情寒暄的洵溱，桃花婆婆却视若无睹，径自朝几人身后的唐阿富迎去。途径竹轿上的柳寻衣时，桃花婆婆的余光下意识地朝他一瞥，一抹震惊之意自眼中稍纵即逝，而后旁若无人般向唐阿富问道，“柔儿近来可好？”

“有劳桃花婆婆挂念，谷主一切安好。”唐阿富毕恭毕敬地拱手施礼，“谷主十分惦记您老人家，故而命我前来探望。”

“明明已有书信往来，她却仍不放心，真是……”一提起萧芷柔，桃花婆婆的眼中情不自禁地流露出一抹慈爱之色，“阿富，你家谷主命途多舛，半辈子操心劳力，虽然武功高强但身子骨薄弱，如今你们这些徒弟已长大成人，羽翼渐丰，日后要多多替她分忧。”

“前辈的教诲，晚辈谨记在心。”面对和颜悦色的桃花婆婆，唐阿富心怀愧疚，暗骂自己不该欺瞒，更不该拿萧芷柔做幌子。

“师父……”

几次欲言又止的潘雨音紧紧跟在桃花婆婆身旁，见她与唐阿富有说有笑，却对奄奄一息的柳寻衣置若罔闻，不禁忧心如焚，怯生生地插话：“您看看柳大哥他……”

“雨音，你一向乖巧听话，今日为何一而再、再而三地忤逆为师？”桃花婆婆面色一沉，不悦道，“为师已将此事的利弊向你解释的清清楚楚，你纵使不为自己着想，也该为其他人着想，岂能固执己见，率性而为？”

“师父经常教导我医者仁心，当以救济苍生为己任。如今柳大哥性命垂危，师父为何见死不救……”

“放肆！”在黄阳明、梅紫川的注视下，桃花婆婆勃然大怒，斥道，“今日我救他一命，明日不知又有多少人因他丧命。连你自己也说医者仁心，当以救济苍生为己任，究竟是柳寻衣的性命重要，还是更多人的性命重要？更何况，为师早在第一次见到他时便出言劝诫，真正能救他的人不是我，而是他自己。古往今来‘强中自有强中手，一山更比一山高’，江湖中你杀人、人杀你，冤冤相报何时了？柳寻衣落到今日这步田地怪不得任何人，归根到底是他咎由自取。他运气好，被你们从鬼门关拽回来，可那些运气不好的人该如何？那些死在他剑下的人又该如何？难道只有他的命是命，其他人的命就不是命？”

“这……”

“今日我救他，明日他同样会被别人害死。雨音，不要再替柳寻衣求情！”言至于此，桃花婆婆的目光不经意地朝面如白蜡的柳寻衣轻轻一扫，冷漠的眼神悄然一缓，又道，“更何况，你们来的太迟，看他现在的样子俨然已伤及精髓，病入膏肓，残存的一口气全凭自己的意志苦苦支撑。即便如此，依旧是强弩之末。待他将自身精元消耗殆尽，再好的药材也是枉然。如我所料不错，其大限就在十天八天之内。换言之，纵使为师出手……只怕也救他不活。”

“什么？”

桃花婆婆此言一出，在场之人无不脸色一变。

洵溱的狐疑、潘雨音的绝望、阿保鲁的惊慌、唐阿富的纠结及黄阳明、梅紫川的讳莫如深……一时间，众人纷纷陷入沉默，虎穴龙潭鸦雀无声，静如死寂。

“我们费尽千辛万苦才……唉！”恼羞成怒的阿保鲁捶胸顿足，咒骂连连，却又无可奈何。

呆若木鸡的潘雨音不知何时已泪流满面，痴痴地问道：“柳大哥他……真已无药可救？”

“这……”桃花婆婆顾左右而言他，“为师观其面色，察其精神，料想他受伤至少一月有余。如此危重的伤势，又耽误这么长时间，他能撑到现在已是奇迹，换作常人早已一命呜呼。因此……”

“正因为柳寻衣非同常人，前辈更要救他一命。”洵溱从桃花婆婆的字里行间听出一丝端倪，试探道，“他为何苦苦撑到现在？只因他想求生，不愿求死！桃花婆婆，连苟延残喘的柳寻衣都不肯放弃，你岂忍心冷眼旁观？”

“丫头，饭可以乱吃，话可不能乱说。”梅紫川的眼中寒光一闪，冷声道，“在虎穴龙潭，没人可以威胁老身的客人。”

“如果你们有心，应该带柳寻衣离开这里，尽快找一处山清水秀的风水宝地令其葬身长眠。”黄阳明先看看桃花婆婆，又看看梅紫川，从而神情古怪地幽幽提议，“若是如此，老朽愿替你们在夫人面前说说情，留你们一条小命……”

然而，此时的洵溱根本没心思理睬黄阳明和梅紫川，犹豫片刻，再度向前一步，对近在咫尺的桃花婆婆咄咄相逼：“前辈，柳寻衣不能死！”